15 Days in Russia, Belarus, and Lithuania

Über das Reiseziel: Moscow, the political, historical and economic capital of Russia, displays the country's most extreme contrasts. The old and the modern come together perfectly in this city of 10 million people. The Russian capital is today a dazzling metropolis whose sheer grandeur never fails to amaze. Take the metro from one of the ornate stations to get close to the city’s main attractions that are a symbol of the great and terrible past of the city. The remains of the Soviet state are scattered all around the city. Monuments remember fallen heroes and victorious battles, while museums attempt to analyse and synthesise the past. See Lenin and Stalin – off their pedestals – at the whimsical Art Muzeon. Step into the Socialist Realist fantasy at VDNKh. Descend into the depths of the Soviet system at Bunker-42 Cold War Museum. And remember the millions who suffered at the Gulag History Museum. Nowadays, many fun or clever retro clubs and cafes give their guests a taste of the Soviet experience. The very founding site of the city (and arguably, the country), the Kremlin and Red Square are still at the heart of Moscow – historically, geographically and spiritually. Among the city’s most recognisable sights are the almost cartoon-like onion domes of St Basil’s Cathedral that tower above Red Square, UNESCO gems that were built between the 14th and 17th centuries. Modern-day Moscow defies its grey Soviet past and has developed a hedonistic atmosphere and the sense that great things are once again happening here. Shopping for designer labels at frighteningly expensive boutiques has become a national sport, but Moscow is regarded as one of the world’s most culturally sophisticated capitals, with world-class institutions like the Bolshoi Theatre, the Moscow Tchaikovsky Conservatory and the Pushkin Museum of Fine Arts. The city is also proud of its great writers, playwrights, composers, choreographers, and film-makers. Glitzy, historical and screaming hedonism, Moscow is truly beguiling.

Über das Reiseziel: Inextricably linked to the major events of Soviet Union, St. Petersburg cannot escape its imperial past. Physically, at least, St. Petersburg has been the city of the tsars since Peter the Great founded the city in a swamp and moved the capital here from Moscow in 1712 to provide greater contact with the West. Many of the major baroque and neoclassical buildings and well-designed streets and landscaped parks are the work of imperial French and Italian architects. St. Petersburg, Russia’s second largest city, is often called Russia’s Western Gate, and the City of White Nights. For a splendid overview of the city, climb the dome of St. Isaac’s Cathedral on Isaakievskaya square, a massive example of 19th century civic-religious architecture; its dome is covered in pure gold. Nearby, on Senate Square overlooking the Neva, is Falconet’s Monument to Peter the Great. Peter and Paul Fortress was founded by Peter the Great and was erected in just one year between 1703 and 1704 during the Great Northern War against Sweden. The fortress was never used to defend the city but it was used as a political prison under the Tsar. Inside the fortress is the main attraction for visitors: the Cathedral of Saints Peter and Paul containing the tombs of Peter the Great, Catherine the Great, Nicholas II and other tsars. Nevsky Prospect is St. Petersburg’s main avenue and one of the best-known streets in Russia. The buildings along Nevsky Prospekt are a treasure house for art-nouveau-fans. Nevsky Prospect is also the city’s central shopping street and the hub of the city’s entertainment and nightlife. Even if the rest of the city were non-existent, the Hermitage alone would merit a week-long visit to St. Petersburg. Located in the magnificent, luxurious Winter Place, former residence of the tsars, this collection of art unquestionably ranks among the world’s finest. But before you immerse yourself in the art, take in the main halls where the tsar reigned and entertained, especially the awesome Malachite Hall, where the provisional Government held its last meeting before the revolution exploded around it. Cool and aristocratic St. Petersburg is a magnificent city with beautiful architecture everywhere. Often described as the Venice of the North, St Petersburg is a city defined by water. Whether you’re cruising the elegant canals, crossing one of the 342 bridges in the city, or just watching them being raised over the mighty Neva River at night to allow ships to pass through, you’re never far from water in St Petersburg.

Über das Reiseziel: Minsk ist eine große Stadt am Fluss Swislatsch. Sie ist die Hauptstadt von Belarus und ein fortschrittlicher und moderner Ort voller modischer Cafés, beeindruckender Restaurants und belebter Nachtclubs. Fast vollständig im Zweiten Weltkrieg zerstört, wurde sie im typischen sowjetischen Stil wieder aufgebaut: riesige Boulevards, alle senkrecht zueinander, riesige klassizistische oder funktionalistische Gebäude im Zentrum und riesige Wohnblocks in den nahen Vororten. Dennoch ist Minsk eine aufregende Stadt zu besuchen mit einer tiefen alten Geschichte und Kultur. Die Nationalbibliothek von Belarus ist wahrscheinlich das bekannteste moderne Gebäude in ganz Belarus. Die Nationalbibliothek von Belarus wurde 1922 gegründet. Das aktuelle 72 m hohe Gebäude wurde im Sommer 2006 fertiggestellt und besteht aus 22 Stockwerken. Es wurde in Form eines Diamanten entworfen und auf dem Dach des Gebäudes befindet sich eine Freiluft-Aussichtsplattform, die einen hervorragenden Blick über die Stadt bietet. Troitskoye Predmestye, Trinität Vorstadt, ist der Name der Altstadt von Minsk. Der Name stammt von der ehemaligen Dreifaltigkeitskirche, die einst in der Gegend stand. Nach der Renovierung wurde dieser Teil in ein Freilichtmuseum umgewandelt, in dem man die Steinarchitektur des 19. Jahrhunderts genießen kann. Viele Gebäude befinden sich in der Trinität Vorstadt wie Museen, Antiquitätengeschäfte, Souvenirläden, Cafés, Restaurants und Kunstgalerien. Die Trinität Vorstadt ist ein Juwel der Stadtarchitektur, wo man das alte Minsk genießen und sich mit seinem kulturellen Erbe vertraut machen kann. Minsk ist ein sehr interessanter Ort und es hat auch einige sehr schöne Teile, ein lebhaftes Nachtleben und sehr nette und freundliche Menschen.

Über das Reiseziel: This Baltic capital is bizarre, decadent, eccentric and bewitchingly beautiful. Located at the confluence of the Vilnia and Neris rivers, Vilnus preserves its medieval soul. Its astonishing Old Town, one of the largest in Europe, was declared World’s Heritage Site. Church spires dominate the city as there are 65 churches in Vilnus. The sight from the city’s castle is dazzling and is the best place from which to appreciate a magnificent panorama of this green metropolis. Vilnus has big plans for its future and is becoming a cosmopolitan city. Quirky bars are found inside the dark medieval courtyards. Užupis, declared the bohemian sector of the city, is booming with art galleries and workshops. In its main square there is a statue of an angel blowing a trumpet that represents artistic creativity and freedom of expression. On the north bank of the Neris, a new Vilnius is taking shape, a 21st-century skyscraper skyline is being developed to accommodate the emerging business community, a symbol that the city and Lithuania are moving forward and ditching its Soviet past. The Lithuanian capital will seduce visitors with its exciting, spirited and charming personality.

Über das Reiseziel: Kaunas ist die zweitgrößte Stadt in Litauen und war historisch gesehen ein führendes Zentrum des litauischen Wirtschafts-, Akademischen und kulturellen Lebens. Kaunas war seit 1413 die größte Stadt und das Zentrum eines Landkreises in der Gemeinde Trakai des Großherzogtums Litauen. Es ist die Hauptstadt des Landkreises Kaunas, Sitz der Stadtgemeinde Kaunas und der Bezirksgemeinde Kaunas. Kaunas liegt am Zusammenfluss der beiden größten litauischen Flüsse, der Nemunas und der Neris, und in der Nähe des Kaunas-Stausees, dem größten Gewässer, das vollständig in Litauen liegt. Kaunas hat mehrere Bezirke und Sehenswürdigkeiten, die für Touristen interessant sind. Die Altstadt ist das Gebiet, das hauptsächlich zwischen dem XIV. und XVII. Jahrhundert erbaut wurde und Gebäude in gotischer, Renaissance- und Barockarchitektur aufweist. Offene Räume, Parks und interessante Orte befinden sich in der kompakten Neustadt. Eine Wanderung ist die beste Möglichkeit, die Altstadt von Kaunas zu sehen. Viele geführte Ausflüge sind im Tourismusinformationsbüro der Region Kaunas erhältlich. Sie können auch eine kostenlose Tour von einem lokalen Führer bekommen. Außerdem kann Kaunas mit rund 40 verschiedenen Museen für Kunst, Natur, Literatur, Geschichte, Wissenschaft und Sport sowie historischen und Gedenkmuseen aufwarten.