10 Nights in Belgium

Over de bestemming: Van het adembenemende middeleeuwse centrum tot de 21e-eeuwse tempel van het surrealisme, het nieuwe Magritte Museum, biedt Brussel de bezoeker veel meer dan alleen bier en chocolade en is het verre van het ongelukkige, saaie imago als thuisbasis van EU-bureaucraten. Brussel is namelijk een creatieve, dynamische stad. Het compacte stadscentrum is bezaaid met bars, restaurants en musea langs geplaveide straten. De meeste toeristen trekken onvermijdelijk naar de Grote Markt. Met zijn sierlijke Vlaamse gildehuizen, het indrukwekkende stadhuis en de bruisende sfeer is het moeilijk om een mooier plein in heel Europa te vinden. Het is terecht een UNESCO-werelderfgoedlocatie en de kroon op het werk van de stad. Wandel vervolgens door de nabijgelegen wijken Koninklijk en Sablon, vol kunstgaleries en antiekwinkels. Gooi je kaart weg en dwaal door de talloze zijstraatjes, waar je vlooienmarkten, art-decohuizen en boetiekjes ontdekt. De Brusselaars zijn trots op hun bescheiden, intellectuele gevoel voor humor, dat wordt ondersteund door een sterke waardering voor het bizarre. De stad koestert al sinds jaar en dag een diepe liefde voor de surrealistische kunststroming, aangevoerd door René Magritte, en voor klassieke stripverhalen, met als bekendste voorbeeld Hergé's jonge held Tintin. Het is ironisch dat het bekendste monument van de stad de Manneken-Pis is, een klein beeldje van een plassende jongen. Dit alles gaat hand in hand met kunstcollecties van wereldklasse, fantastische gerechten zoals mosselen, friet, wafels en wulken, enkele van Europa's beste en meest unieke bieren (er zijn letterlijk duizenden soorten) en meesterchocolatiers. De culturele agenda van de stad is bomvol evenementen voor iedereen, van de enorme, uitbundige Foire du Midi in juli, vol kraampjes en kermisattracties, tot de legendarische kerstmarkt op de Place Sainte Catherine met 240 kraampjes, een schaatsbaan, een reuzenrad en talloze attracties. Een van de grootste evenementen is Art Brussels, dat de meer alternatieve, creatieve kant van de stad laat zien en een ontmoetingsplaats is voor kunstliefhebbers van over de hele wereld. Als je een liefhebber bent van de Europese cultuur, bezoek dan zeker de Europese wijk, rondom het Schumanplein en het Berlaymontplein. Het levendigste deel is het Place du Luxembourg: alle bars zitten er doordeweeks rond 18.00 uur vol met de ongeveer 20.000 diplomaten, politici en ambtenaren die in de stad wonen sinds Brussel na de Tweede Wereldoorlog het centrum van de internationale politiek werd. Open je ogen en je zult aangenaam verrast zijn door alles wat Brussel te bieden heeft.

Over de bestemming: Brugge is de hoofdstad en grootste stad van de Belgische provincie West-Vlaanderen en van het arrondissement Brugge. De stad, gelegen in het noordwesten van het land, is tevens de hoofdplaats van het kieskanton Brugge, telt zelf 4 gerechtelijke kantons, en is de zetel van het bisdom Brugge en van een hof van assisen. Het historisch centrum is als middeleeuwse stad opgenomen op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is eivormig en ongeveer 430 hectare groot. De volledige gemeente heeft een oppervlakte van ruim 13.840 hectare, waaronder zo'n 1.075 hectare in zee, bij Zeebrugge.

Over de bestemming: Gent, het spirituele bolwerk van Vlaanderen, de tweede haven van België en een belangrijk industrieel centrum, is tevens een universiteitsstad met een levendige sfeer. Gebouwd aan de samenvloeiing van de Leie en de Schelde, wordt de stad doorkruist door talloze kanalen en waterwegen. Gent, de geboorteplaats van Karel V, is rijk aan geschiedenis en monumenten, en de oude wijken en havens ademen poëzie. De verlichting maakt van een eenvoudige avondwandeling iets bijzonders. Het Gravensteen, in het Vlaams 'kasteel van de graven', is een indrukwekkende bezienswaardigheid. Gebouwd in 1180 door Filips d'Alsace, graaf van Vlaanderen, is het Gravensteen een bezoek waard voor iedereen die van geschiedenis houdt. Met muren van wel twee meter dik herbergt het Gravensteen een martelmuseum, waar verschillende martelmethoden worden tentoongesteld die ooit in het kasteel werden toegepast. Het Gravensteen ligt aan de oostelijke oever van de Leie, midden in het historische centrum van Gent. De indrukwekkende gotische kathedraal is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. De Sint-Bavokerk is een prachtig bouwwerk met zoveel te zien dat je een bezoek eigenlijk als een museum zou moeten beschouwen. De toren die er vooraan uitrijst is indrukwekkend; het is een van de drie torens die het stadscentrum domineren, de andere twee behoren tot de Belfort en de Sint-Nicolaaskerk. De kathedraal herbergt het beroemde altaarstuk, de Aanbidding van het Mystieke Lam. De Belforttoren, of Belfort, werd in 1380 gebouwd als symbool van de zelfbesturende en onafhankelijke stad Gent. Later deed hij ook dienst als schatkamer en wachttoren. De Belforttoren is een van de drie torens die de skyline van het historische stadscentrum bepalen. De toren in Brabantse gotiek is 91 meter hoog en kan beklommen worden voor een panoramisch uitzicht. De derde toren die de skyline domineert, behoort tot de Sint-Nicolaaskerk. De kerk werd gebouwd in de 13e eeuw en is het beste voorbeeld van Scheldegotiek in België. Als een van de oudste kerken van de stad staat hij midden in Gent. Gent is een prachtig klassieke, compacte en authentieke stad waar verleden en heden in perfecte balans naast elkaar bestaan.

Over de bestemming: Antwerpen ligt aan de oostelijke oever van de Schelde, die via de Westerschelde met de Noordzee verbonden is. De stad heeft een van de grootste zeehavens van Europa. Antwerpen is al lange tijd een belangrijke stad in de Lage Landen, zowel economisch als cultureel. De aantrekkingskracht van Antwerpen ligt in de unieke mix van stijlen en bevolkingsgroepen. Ten eerste is er het zakelijke deel van de stad rondom het Centraal Station; hier zijn de scheepvaart-, diamant- en kledingindustrie gevestigd. Dan is er de kunst en cultuur die de rijkdom door de eeuwen heen heeft gebracht. Vlaamse oude meesters, met name de beroemde inwoner Rubens, zijn hier goed vertegenwoordigd. Ten slotte is er de immense haven met zijn karakteristieke rookbomen. Er is meer te zien en te doen in Antwerpen dan in welke andere Belgische stad dan ook. Begin met een wandeling door de oude stad, te beginnen bij de Grote Markt, waar het Stadhuis een prachtig voorbeeld van renaissancearchitectuur is. De nabijgelegen Onze-Lieve-Vrouwekathedraal heeft een spectaculaire gotische toren. Het interieur is rijkelijk versierd met glas-in-loodramen en herbergt enkele van Rubens' beroemdste schilderijen. Vlakbij ligt de Steen, een prachtig, sprookjesachtig fort uit de 12e eeuw. Het Plantin Moretus Museum is een absolute aanrader. Plantin maakte in de 16e eeuw van de druktechniek een kunstvorm en de meeste van zijn gereedschappen en drukpersen zijn hier te bewonderen. De pittoreske binnenplaats en de schilderijen van Rubens maken het bezoek eveneens de moeite waard. Neem ook de tijd voor een bezoek aan het Rubenshuis, een van de beste musea in zijn soort ter wereld. Rubens woonde en werkte bijna 30 jaar in dit weelderige huis. Zijn zolderkamer is prachtig ingericht en rijk gevuld met kunstschatten. Weinig toeristen bezoeken de Cogels-Osylei, een laan met een ononderbroken reeks art nouveau-herenhuizen, die elkaar in architectonische pracht lijken te overtreffen. Antwerpen is een zeer culturele en levendige stad. Ontdek zelf dit bruisende handels-, kunst- en cultuurcentrum met zijn typische sfeer van een wereldhaven: kosmopolitisch, een beetje exotisch en tegelijkertijd zo gastvrij.

Over de bestemming: Luik is de hoofdstad van de gelijknamige provincie Luik. De noordelijkste Franstalige stad van Europa heeft veel te bieden: een authentieke historische binnenstad, musea, winkelstraten en terrasjes, tevens wordt Luik de economische hoofdstad genoemd van het Waals Gewest.