15 Days Northern Lights and Nordic Beauty

Over de bestemming: De Zweedse hoofdstad – een Scandinavisch beeld van waterwegen, parken en een skyline vol torenspitsen – staat terecht bekend als een van de mooiste steden van Europa. Verspreid over maar liefst 14 eilanden en omringd door letterlijk duizenden kleinere, rotsachtige eilandjes, combineert het de dramatiek en de weidse luchten van Scandinavië met de levendigheid, dynamiek en stedelijke flair van West-Europa. De ziel van de stad schuilt in haar vele facetten: de stucwanden van de oude binnenstad, de eigentijdse sfeer van de galeries, de bruisende winkelgebieden, de diepe rust van de parken, de dreunende bas van het nachtleven en, in toenemende mate, de aantrekkingskracht van de gastronomische restaurants. De ligging van Stockholm aan de Oostzee zorgt voor grote seizoensverschillen, en veel inwoners zullen je vertellen dat alleen de winterse charme van de bevroren meren en besneeuwde skyline de schoonheid van een zomeravond in Stockholm kan evenaren. Het is absoluut waar dat het unieke karakter van Stockholm een belangrijke reden is voor de populariteit onder reizigers. In een continent waar charismatische stedelijke bestemmingen elkaar in rap tempo opvolgen, zegt het veel dat de culturele scene van de stad zo levendig is dat die zich kan meten met die van de rest van Noord-Europa. Naast tentoonstellingen, musea en concerten is het bovendien een uiterst romantische plek om een lang weekend door te brengen – je zou wel harteloos moeten zijn om niet te vallen voor de mix van bewaard gebleven middeleeuwse architectuur, weidse uitzichten over het water en een onafgebroken bruisend nachtleven. Maar het allerbelangrijkste is om te benadrukken hoe uniek deze stad is. Het is het dichtstbevolkte stedelijke gebied van Scandinavië, maar tweederde ervan bestaat nog steeds uit water en groen. En als dat onwaarschijnlijk lijkt, nou, dan heb je nu de ideale reden om het zelf te gaan bekijken.

Over de bestemming: Oslo is levendig en modern met eclectische architectuur, een edgy nachtleven en musea van wereldklasse. Gelegen tussen de Oslofjord en de bossen, staat de natuur centraal in de hoofdstad, waar u naar hartenlust kunt zeilen, skiën en wandelen op slechts een korte afstand van het stadscentrum. Dit is zeker een plek voor liefhebbers van outdoor en dieren in het wild. Terwijl je langs weelderige groene eilanden en torenhoge rotspartijen zweeft, ontvouwt de stad zich voor je ogen - uitgestrekt van zijn compacte centrum rond de kades tot de beboste flanken van de omliggende heuvels. Des te mooier door zijn diversiteit, Oslo heeft een wirwar van moderne en oude gebouwen die de stad een eclectisch gevoel geven, waarbij het Munch-museum van staal en glas plaatsmaakt voor de ouderwetse charmes van het stadsmuseum en de steile middeleeuwse muren van het fort Akershus, dat uitkijkt over de fjord. De meeste bezoekers zullen moeite hebben om te kiezen tussen de vele musea van Oslo, die voor bijna elke smaak iets bieden: een oog in oog met het beklijvende beeld van Edvard Munch's The Scream in de National Gallery, een kans om in de schoenen van een Olympische schansspringer te staan in het Holmenkollen Ski Museum, of een venster op geschiedenis en cultuur op het onvergetelijke Vikingschip, Polarship Fram of Folk Musea op Bygdøy. En Oslo is zeker het kosmopolitische hart van Noorwegen, met een snelgroeiende café- en barcultuur, eersteklas restaurants en uitgaansgelegenheden, variërend van opera en jazz van wereldklasse tot indierock. De bloeiende restaurantscene van de hoofdstad is beloond met vier Michelin-sterren. De wijk Grünerløkka ligt dicht bij het Munch Museum en wemelt van de bruisende terrasjes en chique bars. Een bloeiende, echt levendige stad, het kosmopolitische hart van Noorwegen heeft echt voor elk wat wils.

Over de bestemming: Reykjavik is geen doorsnee hoofdstad. Het heeft geen magnifieke gebouwen, een historisch stadscentrum of imposante monumenten; deze stad is veel meer dan dat. De IJslandse hoofdstad is anders, bruisend van leven en dicht bij de natuur. De ligging aan de Atlantische Oceaan, tussen twee fjorden en omgeven door een maanachtig vulkanisch landschap, maakt de stad, waarvan de naam letterlijk 'Baai van Rook' betekent, onvergelijkbaar bijzonder. De meest noordelijke hoofdstad ter wereld is de perfecte plek voor natuurliefhebbers en natuurliefhebbers. Omgeven door de zee is walvissen spotten een van de populairste toeristische activiteiten. De stad heeft veel open ruimtes: parken, voetgangersgebieden, een meer naast het stadhuis en het geothermische strand van Nauthólsvik op slechts 15 minuten van het stadscentrum. Verspreid over de stad zijn er zeven gemeentelijke geothermische zwembaden waar de inwoners na het werk samenkomen om te ontspannen. Andere activiteiten zoals fietsen, wandelen, paardrijden, zeilen en vissen kunnen allemaal vlakbij de hoofdstad worden beoefend. Naast al haar natuurlijke wonderen heeft Reykjavik altijd wel iets te bieden. Het is een kosmopolitische en dynamische stad vol musea, kunstgalerieën en gezellige koffiehuizen. Het nachtleven is opwindend en uitbundig; tijdens een avondje uit lijkt het alsof de inwoners de bierverboden van 1989 proberen te compenseren, en uitgaansgelegenheden blijven vaak tot in de vroege uurtjes open. Overdag is de hoofdstad een stuk rustiger, met zijn keurige, kleurrijke huizen, schone straten en een ontspannen tempo. Reykjavik wordt beschouwd als een van de schoonste, groenste en veiligste steden ter wereld. Verdwalen in deze stad is bijna onmogelijk: de Hallgrímskirkja-kerk en de Öskjuhlíð-heuvel zijn vanuit de meeste plekken in het stadscentrum zichtbaar en zijn essentiële oriëntatiepunten. Reykjavik is dynamisch, creatief, modern, gezellig en heel bijzonder. De unieke persoonlijkheid en de magnetische omgeving zullen je ervan overtuigen dat er geen betere stad ter wereld is.

Over de bestemming: Dublin is het decor geweest voor talloze romans, en dat is niet verwonderlijk gezien de literaire traditie die teruggaat tot 800 na Christus met het Book of Kells, dat nu te zien is in Trinity College, de oudste universiteit van Ierland. De stad is de geboorteplaats van vele literaire figuren, zoals Joyce, Beckett, Yeats, Shawn en Wilde, om er maar een paar te noemen. De Georgische elegantie van de stad combineert perfect met de middeleeuwse en moderne architectuur die Dublin zijn kenmerkende karakter geeft. Niemand kan ontkennen dat Dublin een culturele stad is; UNESCO riep de Ierse hoofdstad in 2010 uit tot stad van de literatuur. Cultuurliefhebbers komen ook aan hun trekken als het gaat om musea en galerieën. Van het National Museum of Ireland en de National Library tot de National Gallery en het charmante Little Museum of Dublin, waar onder andere de lessenaar te zien is waarmee de Amerikaanse president JFK in 1963 het Ierse parlement toesprak, valt er genoeg te ontdekken. En dan is er natuurlijk nog het magnifieke Dublin Castle uit de 13e eeuw. Naast al deze rijkdommen is het beste aan deze stad toch wel de bevolking. Dubliners zijn vriendelijk, hartelijk, verrassend extravert en geestig, vooral na een paar pinten Guinness. In de meer dan 1000 pubs maak je makkelijk vrienden. Het zou eigenlijk verplicht moeten zijn voor toeristen om wat tijd in een pub door te brengen, want het is een van de meest memorabele ervaringen van een bezoek aan Ierland. Dublin is ook een jonge stad; het heeft een van de jongste bevolkingen van Europa, naar schatting is ongeveer de helft van de inwoners jonger dan 25 jaar. Dit feit heeft de stad levendig, dynamisch, energiek en ambitieus gemaakt. Dublin barst van de hippe barsten, chique restaurants en bruisende clubs, met als epicentrum de levendige wijk Temple Bar. Livemuziek is een religie in Ierland en Dublin is het mekka ervan. De livemuziekscene van de stad is fantastisch en heeft de wereld een aantal wereldberoemde supersterren gegeven, van U2 en Westlife tot The Script en Sinead O'Connor. Iedereen is welkom in deze multiculturele stad, maar pas op: Dublin, net als zijn inwoners, is zo charismatisch en aanstekelijk dat je er misschien wel nooit meer weg wilt.

Over de bestemming: Van alle Europese hoofdsteden leeft Londen het diepst in de verbeelding van reizigers. We nemen Londen in ons op voordat we beseffen dat het bestaat, en wanneer we de stad eindelijk naderen, stelt ze niet teleur. Daar zijn de rode dubbeldekkers, de agenten en de onbewogen bewakers bij Buckingham Palace, Westminster Abbey, en de klanken van de Big Ben, die vertrouwd klinken, omdat we ze al eerder hebben gehoord. We zien deze dingen met voldoening. Toch valt er nog veel te verrassen. Londen is niet schilderachtig. Londen is geen museum, hoewel je er al je tijd zou kunnen doorbrengen met het bezoeken van verschillende musea. Het is een bruisende, uitgestrekte stad, met verkeersopstoppingen, winkels en een verbazingwekkende internationale bevolking. Bezoek de vele monumenten met bijna duizend jaar geschiedenis, van het graf van Chaucer tot de pub waar de kapitein van de Mayflower dronk, tot Piccadilly Circus, een van de meest gefotografeerde plekken van Londen. Maar mis vooral het hedendaagse Londen niet, met zijn bruisende theaters, internationale keuken, politieke demonstraties, de nieuwste muziek en mode, punkers en elitaire figuren, en alles daartussenin. In 1777 zei schrijver Samuel Johnson al dat als een man Londen beu is, hij het leven beu is, en die uitspraak is nog steeds waar. Er valt elke dag wel iets nieuws te beleven in Londen.