21 Days Balkan Capitals Tour

Over de bestemming: Zagreb wordt vaak over het hoofd gezien door toeristen die op zoek zijn naar zon en kust, maar is op zichzelf een aantrekkelijke bestemming. De Kroatische hoofdstad is een perfecte mix van West- en Oost-Europa. De ingetogen Oostenrijks-Hongaarse gebouwen worden omgeven door chique restaurants en boetieks, die een contrast vormen met de louche pubs en rumoerige bierhallen. Zagreb biedt bezoekers een ruime keuze. Van trendy kunstgaleries tot meer traditionele concertzalen en musea, en volop mogelijkheden voor recreatie in de buitenlucht. Het Maksimirpark, in het oosten, is gevuld met hardlopers, fietsers en wandelaars. In het zuidoosten van de stad ligt het Jaruńmeer, waar zowel locals als toeristen zwemmen of zeilen en vervolgens de hele nacht dansen in een discotheek aan het meer. Op slechts een steenworp afstand met de gloednieuwe trams ligt de berg Medvednica, waar je kunt wandelen, skiën en genieten van een prachtig uitzicht over de stad. Of je nu op zoek bent naar een stedentrip of een welkome afwisseling van je luie strandvakantie, Zagreb zal bezoekers zeker niet teleurstellen.

Over de bestemming: Binnen de grenzen van dit zwaar beboste nationale park, stromen 16 kristalheldere meren via een reeks watervallen en cascades in elkaar. Het mineraalrijke water kerft door de rotsen, waarbij tufsteen wordt afgezet in voortdurend veranderende formaties. Wolken van vlinders zweven boven de 18 km aan houten voetbruggen en paden die zich rond de randen en over het bruisende water kronkelen.

Over de bestemming: George Bernard Shaw noemde Dubrovnik "de parel van de Adriatische Zee, een paradijs op aarde", en het is misschien wel een van de mooiste steden die je ooit zult zien. Dubrovnik, grotendeels gebouwd en lang bewoond door Venetianen, bezit een statige charme en opvallende architectonische eenheid die elke zomer duizenden bezoekers trekt. Dubrovnik, gesticht in de 7e eeuw, stond te midden van een groot eikenbos, waaraan het zijn naam ontleende. Maak een wandeling over de oude stadsmuren voor uitzicht op de oude stad en de omliggende kust. Net voordat je de oude stad verlaat via de westelijke poort, sla je rechtsaf om het Franciscaner klooster en de vredige kloostergangen te bezoeken. Net binnen de ingang bevindt zich de oudste Europese apotheek, gesticht in 1371. In de noordelijke hoek van de oude stad bevindt zich het Dominicaanse klooster en museum, met een veelluik van Titiaan. De indrukwekkende kathedraal van de Hemelvaart van de Maagd Maria staat in het centrum van Poljana Marin Držić en de schatkamer kan worden bezocht; zoek het werk van Raphael. Dubrovnik heeft warm, kristalhelder water; bewonder het niet alleen van een afstand en neem een duik. De onverschrokkenen kunnen duiken en zonnebaden langs de rotsen of rond de muren van de stad zwemmen terwijl anderen naar boven staren. De indrukwekkende kantelen van Dubrovnik glinsteren in het vroege ochtendlicht, maar tegen het begin van de middag lonkt het helderblauwe water van de zee je weg van de stad en het toeristische lawaai. Als je de crunch kunt doorstaan, vind jij misschien ook een stukje van de hemel.

Over de bestemming: Kotor is een stad in Montenegro en telt circa 23.000 inwoners.

Over de bestemming: Tirana, de bruisende hoofdstad van Albanië, is een fascinerende mix van Ottomaans erfgoed, Italiaanse architectuur en gedurfde stedenbouw uit het communistische tijdperk, alles gehuld in een frisse laag kleur en creativiteit. Ooit een grauwe, sobere stad, heeft Tirana zichzelf opnieuw uitgevonden met levendige muurschilderingen, pastelkleurige gevels en een jeugdige energie die niet te missen is. Het Skanderbegplein, het monumentale hart van Tirana, is het ideale startpunt: vanaf hier kunt u het Nationaal Historisch Museum bezoeken, herkenbaar aan het grote socialistisch-realistische mozaïek, en wandelen naar de Et'hem Bey-moskee en de Klokkentoren, die herinneren aan het Ottomaanse verleden van de stad. Een van de meest bijzondere attracties van Tirana is de communistische erfenis. Bunk'Art en Bunk'Art 2 – ondergrondse bunkers die zijn omgebouwd tot musea – bieden meeslepende tentoonstellingen over het dagelijks leven onder het regime van Enver Hoxha, met huiveringwekkende gangen en bewaard gebleven ruimtes die de geschiedenis tastbaar en persoonlijk maken. Vlakbij staat de "Piramide", ooit een museum gewijd aan Hoxha en nu een stedelijke speeltuin en culturele ontmoetingsplaats, die symbool staat voor Tirana's overgang van dictatuur naar een meer open, creatieve samenleving. Het moderne karakter van Tirana komt tot uiting in de wijken en openbare ruimtes. De trendy wijk Blloku, ooit voorbehouden aan de communistische elite, is nu vol cafés, cocktailbars en restaurants waar de lokale bevolking tot laat in de nacht vertoeft. Het Grand Park en het kunstmatige meer bieden een groene oase, perfect om te joggen, fietsen of te picknicken. Voor een panoramisch uitzicht neemt u de Dajti Express-kabelbaan naar de top van de berg Dajti, waar u wandelpaden, restaurants en een weids uitzicht over de stad en de Adriatische kust vindt.

Over de bestemming: Skopje is de hoofdstad van Macedonië. De stad is gelegen in het noorden van het land gelegen aan de rivier de Vardar. Het gehele stedelijke gebied, dat aan Kosovo grenst, heeft ongeveer 500.000 inwoners en is daarmee de grootste stad van Macedonië.

Over de bestemming: Sofia is een stad met een veelbelovende toekomst; het is de energieke en veerkrachtige Bulgaarse hoofdstad die nog steeds geniet van haar eigenzinnigheden, terwijl ze zich ontwikkelt tot een meer gecultiveerde en stedelijke stad. Sofia, dramatisch omringd door het Balkangebergte in het noorden en het Vitoshagebergte in het zuiden, ligt op een open vlakte op 550 meter boven zeeniveau in West-Bulgarije. Het is deze dualiteit tussen stedelijke uitbreiding en natuurlijke schoonheid die het een fascinerende plek maakt om te bezoeken, met meer te bieden dan veel andere Oost-Europese hoofdsteden. Ontwikkeling is in volle gang en de wegen worden gelukkig verbeterd. De stad barst van de boetiekhotels en de gloednieuwe metrolijnen en -stations zijn genoeg om westerse bezoekers jaloers te maken. Natuurlijk is de communistische invloed nog steeds voelbaar in de straten; de relatief korte bezetting van het land van 1945 tot 1989 is nog steeds zichtbaar in de neostalinistische architectuur. Desondanks dateren de meeste belangrijke toeristische attracties van Sofia van vóór deze periode. Gebouwen zoals de Aleksander Nevski-kathedraal, de centrale synagoge van Sofia en de Banya Bashi-moskee herinneren op indrukwekkende wijze aan het multiculturele verleden van het land, terwijl de charmante Boyana-kerk in het Vitosha-gebergte, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, absoluut een bezoek waard is. De lokale bevolking vindt de perfecte balans tussen Russische ongedwongenheid en mediterrane flair en is er trots op het gastvrije erfgoed van het land te koesteren. De Bulgaarse taal en het Cyrillische alfabet floreren nog steeds en verzetten zich tegen de voorliefde van het toerisme voor Engelstalig internationalisme, dat buiten restaurants, winkels en hotels nauwelijks gesproken wordt.