16 Days Greece, Turkey, Albania, Bulgaria

Over de bestemming: Athene is vernoemd naar de godin van de wijsheid Athena, die wordt gevierd door de prachtige Akropolis, die uitkijkt over de moderne, kosmopolitische stad die vandaag Athene is. Athene is een van de oudste steden ter wereld en is de geboorteplaats van de westerse filosofie, democratie en theater. Tot op de dag van vandaag blijft de Griekse hoofdstad een belangrijk wereldwijd centrum van cultuur, met zijn historische centrum, emblematische klassieke sites en musea vol met artefacten van het oude Griekenland. De Akropolis, bekroond door het emblematische Parthenon, is uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Auto's werden verbannen uit het historische centrum, dat de meest indrukwekkende voetgangersstraat van Europa is geworden. In dit archeologische park zullen bezoekers de tegenovergestelde natuur van deze oude metropool zien om het Nieuwe Akropolismuseum te kunnen bezoeken, een moderne hightech structuur met lichte en luchtige tentoonstellingsruimtes, evenals het Nationaal Archeologisch Museum, het grootste archeologische museum in Griekenland gebouwd in de 19e eeuw en gewijd aan oude Griekse kunst. De Akropolis en de berg Lycabettus, de hoogste punten van de stad, worden gebruikt als oriëntatie omdat ze zichtbaar zijn vanuit de meeste delen van Plaka, de oude historische wijk. Plaka ligt onder de Akropolis en strekt zich bijna uit tot Syntagma, de zetel van het Helleense parlement. Om een voorproefje te krijgen van de hedonistische Atheense manier van leven, bezoekt u Monastiraki, waar de lokale bevolking gaat eten, drinken en mengen. De nacht behoort toe aan Psirri, een levendige wijk die bekend staat om zijn bars, livemuzieklocaties en spannende nachtclubs. Ten zuidoosten van het stadscentrum biedt een prachtige kust een dromerig uitzicht op het heldere blauw van de Egeïsche Zee. Er zijn zeker maar weinig Europese hoofdsteden die zandstranden en helder water kunnen claimen om in zo'n gemakkelijke toegang te zwemmen. Daarom biedt Athene het beste van twee werelden - een fantastische stedentrip en een luie strandvakantie. Atheners zijn verrassend vriendelijk en extravert, en hun enthousiasme voor de aangename bezigheden van het leven is zo aanstekelijk dat zelfs de moeilijkste reiziger tijd zal besteden aan eindeloze koffies en avondwandelingen, tot laat zal dineren en genieten van het nachtleven van de stad, lang nadat hij in de rest van Europa in slaap is gevallen.

Over de bestemming: Istanbul dankt zijn historische betekenis en zijn verbazingwekkende culturele en architectonische erfgoed aan zijn perfecte strategische ligging, aan weerszijden van de Bosporus, de zeestraat die Europa en Klein-Azië scheidt. Gedurende het grootste deel van zijn 2500-jarige geschiedenis was de stad (eerst bekend als Byzantium, vervolgens als Constantinopel en sinds 1930 als Istanbul) een culturele smeltkroes. Tegenwoordig bestaat de bevolking van meer dan 13 miljoen inwoners bijna volledig uit Turken, en veel van hen zijn recente migranten uit de Turkse provincies, aangetrokken door de belofte van werk en carrière in deze levendige, snelgroeiende stad. Istanbul is niet langer de hoofdstad van het land, maar is de economische en culturele motor van Turkije – een status die wordt onderstreept door zijn rol als Europese Culturele Hoofdstad in 2010 en de toekenning van de UNESCO Werelderfgoedlijst aan veel van zijn belangrijkste bezienswaardigheden, variërend van prachtige Ottomaanse moskeeën en Byzantijnse kerken en catacomben tot de zuilen van Hellenistische tempels en de overblijfselen van massieve middeleeuwse stadsmuren. Maar Istanbul heeft meer te bieden dan alleen Byzantijns en Ottomaans erfgoed. Een snelgroeiende economie droeg bij aan een bloeiende kunst- en muziekscene, met een overvloed aan nieuwe bars, clubs, particuliere kunstgaleries, restaurants en designerwinkels.

Over de bestemming: Sofia is een stad met een veelbelovende toekomst; het is de energieke en veerkrachtige Bulgaarse hoofdstad die nog steeds geniet van haar eigenzinnigheden, terwijl ze zich ontwikkelt tot een meer gecultiveerde en stedelijke stad. Sofia, dramatisch omringd door het Balkangebergte in het noorden en het Vitoshagebergte in het zuiden, ligt op een open vlakte op 550 meter boven zeeniveau in West-Bulgarije. Het is deze dualiteit tussen stedelijke uitbreiding en natuurlijke schoonheid die het een fascinerende plek maakt om te bezoeken, met meer te bieden dan veel andere Oost-Europese hoofdsteden. Ontwikkeling is in volle gang en de wegen worden gelukkig verbeterd. De stad barst van de boetiekhotels en de gloednieuwe metrolijnen en -stations zijn genoeg om westerse bezoekers jaloers te maken. Natuurlijk is de communistische invloed nog steeds voelbaar in de straten; de relatief korte bezetting van het land van 1945 tot 1989 is nog steeds zichtbaar in de neostalinistische architectuur. Desondanks dateren de meeste belangrijke toeristische attracties van Sofia van vóór deze periode. Gebouwen zoals de Aleksander Nevski-kathedraal, de centrale synagoge van Sofia en de Banya Bashi-moskee herinneren op indrukwekkende wijze aan het multiculturele verleden van het land, terwijl de charmante Boyana-kerk in het Vitosha-gebergte, die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat, absoluut een bezoek waard is. De lokale bevolking vindt de perfecte balans tussen Russische ongedwongenheid en mediterrane flair en is er trots op het gastvrije erfgoed van het land te koesteren. De Bulgaarse taal en het Cyrillische alfabet floreren nog steeds en verzetten zich tegen de voorliefde van het toerisme voor Engelstalig internationalisme, dat buiten restaurants, winkels en hotels nauwelijks gesproken wordt.

Over de bestemming: Modern en oud, verleden en heden gaan altijd hand in hand. Of je nu 3 dagen, 3 weken of 3 maanden in Rome bent, bereid je voor op een bezoek aan 's werelds grootste openluchtmuseum. Rome zal je verleiden en je zeker niet onverschillig laten. Het zal je verrassen, want de stad heeft zoveel te bieden aan elke bezoeker, en de schoonheid ervan is slechts vervaagd door de tand des tijds. Rome is een van 's werelds meest fotogenieke steden - niet verwonderlijk als je bedenkt wat er allemaal te zien is: het Vaticaan, de Trevifontein, het Sint-Pietersplein, de Spaanse Trappen, het Colosseum... Of je nu je tijd besteedt aan sightseeing of ontspannen in een café, je zult ongetwijfeld schitteren tijdens je eigen Romeinse vakantie. Als je een week kunt plannen, zul je je niet vervelen en zul je toch het gevoel hebben dat je te snel weer weggaat.

Over de bestemming: Tirana, de bruisende hoofdstad van Albanië, is een fascinerende mix van Ottomaans erfgoed, Italiaanse architectuur en gedurfde stedenbouw uit het communistische tijdperk, alles gehuld in een frisse laag kleur en creativiteit. Ooit een grauwe, sobere stad, heeft Tirana zichzelf opnieuw uitgevonden met levendige muurschilderingen, pastelkleurige gevels en een jeugdige energie die niet te missen is. Het Skanderbegplein, het monumentale hart van Tirana, is het ideale startpunt: vanaf hier kunt u het Nationaal Historisch Museum bezoeken, herkenbaar aan het grote socialistisch-realistische mozaïek, en wandelen naar de Et'hem Bey-moskee en de Klokkentoren, die herinneren aan het Ottomaanse verleden van de stad. Een van de meest bijzondere attracties van Tirana is de communistische erfenis. Bunk'Art en Bunk'Art 2 – ondergrondse bunkers die zijn omgebouwd tot musea – bieden meeslepende tentoonstellingen over het dagelijks leven onder het regime van Enver Hoxha, met huiveringwekkende gangen en bewaard gebleven ruimtes die de geschiedenis tastbaar en persoonlijk maken. Vlakbij staat de "Piramide", ooit een museum gewijd aan Hoxha en nu een stedelijke speeltuin en culturele ontmoetingsplaats, die symbool staat voor Tirana's overgang van dictatuur naar een meer open, creatieve samenleving. Het moderne karakter van Tirana komt tot uiting in de wijken en openbare ruimtes. De trendy wijk Blloku, ooit voorbehouden aan de communistische elite, is nu vol cafés, cocktailbars en restaurants waar de lokale bevolking tot laat in de nacht vertoeft. Het Grand Park en het kunstmatige meer bieden een groene oase, perfect om te joggen, fietsen of te picknicken. Voor een panoramisch uitzicht neemt u de Dajti Express-kabelbaan naar de top van de berg Dajti, waar u wandelpaden, restaurants en een weids uitzicht over de stad en de Adriatische kust vindt.