19 Days Luxembourg & The Heart of Europe Odyssey

Over de bestemming: Luxemburg, gelegen aan de rand van twee steile kloven, is een van de meest indrukwekkende hoofdsteden van Europa. Het glooiende landschap van het land dringt door tot in de stad, en middeleeuwse muren en torenspitsen delen de skyline met welvarende internationale banken en kantoorcomplexen. De meest indrukwekkende bezienswaardigheid van de stad is de Bock, het oudste deel van de stadsvesting. Een meesterwerk van tunnels en opslagruimten. Verken vanaf de ingang de kurkentrekkerachtige trappen en geniet van een prachtig uitzicht door de schietgaten. De nabijgelegen straten zijn de oudste van de stad. De stenen van de Sint-Michielskerk dateren uit 987. Het oudste gedeelte van de gevel van het Groothertogelijk Paleis is een prachtig voorbeeld van de Spaanse renaissancestijl. Als u de drukte van de oude stad beu bent, kunt u terecht in de parken langs de schaduwrijke rivier de Pétrusse of, voor wat afwisseling, in de Portugese en Italiaanse wijk in de Alzette-kloof. 's Avonds kunt u op Place d'Armes genieten van gitaarmuziek, bands en koren.

Over de bestemming: Van het adembenemende middeleeuwse centrum tot de 21e-eeuwse tempel van het surrealisme, het nieuwe Magritte Museum, biedt Brussel de bezoeker veel meer dan alleen bier en chocolade en is het verre van het ongelukkige, saaie imago als thuisbasis van EU-bureaucraten. Brussel is namelijk een creatieve, dynamische stad. Het compacte stadscentrum is bezaaid met bars, restaurants en musea langs geplaveide straten. De meeste toeristen trekken onvermijdelijk naar de Grote Markt. Met zijn sierlijke Vlaamse gildehuizen, het indrukwekkende stadhuis en de bruisende sfeer is het moeilijk om een mooier plein in heel Europa te vinden. Het is terecht een UNESCO-werelderfgoedlocatie en de kroon op het werk van de stad. Wandel vervolgens door de nabijgelegen wijken Koninklijk en Sablon, vol kunstgaleries en antiekwinkels. Gooi je kaart weg en dwaal door de talloze zijstraatjes, waar je vlooienmarkten, art-decohuizen en boetiekjes ontdekt. De Brusselaars zijn trots op hun bescheiden, intellectuele gevoel voor humor, dat wordt ondersteund door een sterke waardering voor het bizarre. De stad koestert al sinds jaar en dag een diepe liefde voor de surrealistische kunststroming, aangevoerd door René Magritte, en voor klassieke stripverhalen, met als bekendste voorbeeld Hergé's jonge held Tintin. Het is ironisch dat het bekendste monument van de stad de Manneken-Pis is, een klein beeldje van een plassende jongen. Dit alles gaat hand in hand met kunstcollecties van wereldklasse, fantastische gerechten zoals mosselen, friet, wafels en wulken, enkele van Europa's beste en meest unieke bieren (er zijn letterlijk duizenden soorten) en meesterchocolatiers. De culturele agenda van de stad is bomvol evenementen voor iedereen, van de enorme, uitbundige Foire du Midi in juli, vol kraampjes en kermisattracties, tot de legendarische kerstmarkt op de Place Sainte Catherine met 240 kraampjes, een schaatsbaan, een reuzenrad en talloze attracties. Een van de grootste evenementen is Art Brussels, dat de meer alternatieve, creatieve kant van de stad laat zien en een ontmoetingsplaats is voor kunstliefhebbers van over de hele wereld. Als je een liefhebber bent van de Europese cultuur, bezoek dan zeker de Europese wijk, rondom het Schumanplein en het Berlaymontplein. Het levendigste deel is het Place du Luxembourg: alle bars zitten er doordeweeks rond 18.00 uur vol met de ongeveer 20.000 diplomaten, politici en ambtenaren die in de stad wonen sinds Brussel na de Tweede Wereldoorlog het centrum van de internationale politiek werd. Open je ogen en je zult aangenaam verrast zijn door alles wat Brussel te bieden heeft.

Over de bestemming: Amsterdam, de hoofdstad van Nederland, is een stad die bezoekers keer op keer weet te verrassen met haar charmante grachten, historische architectuur en bruisende cultuur. Deze prachtige stad biedt voor ieder wat wils, van kunstliefhebbers en geschiedenisfanaten tot fijnproevers en feestgangers. Een van de meest iconische kenmerken van Amsterdam is het grachtenstelsel, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Maak een boottocht of wandel langs de grachten en bewonder de pittoreske bruggen en kleurrijke woonboten die de waterwegen sieren. De stad herbergt ook vele wereldberoemde musea, waaronder het Van Gogh Museum en het Rijksmuseum, met een uitgebreide collectie Nederlandse kunst en artefacten. Voor wie graag winkelt, biedt Amsterdam volop mogelijkheden. Het belangrijkste winkelgebied van de stad is geconcentreerd rond de Dam, waar je alles vindt, van high-end mode tot bijzondere boetiekjes. En als het op dineren aankomt, is Amsterdam een paradijs voor fijnproevers. Van traditionele Nederlandse gerechten zoals stroopwafels en bitterballen tot internationale gerechten uit alle hoeken van de wereld, er is voor elk wat wils. Als de zon ondergaat, komt Amsterdam tot leven met een bruisend nachtleven. Ga naar de beroemde Wallen voor een voorproefje van wat de stad te bieden heeft, of bezoek een van de vele bars en clubs die de straten van de stad sieren. Wat je interesses ook zijn, Amsterdam is een stad die je gegarandeerd onvergetelijke herinneringen zal bezorgen.

Over de bestemming: Keulen, al sinds de Romeinse tijd een centrum van industrie en transport, kent een buitengewoon rijke culturele traditie. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd 95% van de stad verwoest, maar de stad herstelde zich op wonderbaarlijke wijze en veel van haar oude kerken en monumenten zijn zorgvuldig gerestaureerd. Keulen is nu een aantrekkelijk en levendig centrum van Europese kunst. Het is de moeite waard om deze stad te bezoeken, al was het maar vanwege de beroemde kathedraal, hoewel er veel meer te zien is. Gelegen aan de Rijn, wordt de skyline van Keulen gedomineerd door de kathedraal. Deze adembenemende kathedraal, met haar schitterende glas-in-loodramen, is terecht beroemd als een van 's werelds puurste uitingen van hooggotische architectuur. Keulen heeft een van de meest uitgebreide oude stadscentra van het land, en de kathedraal is het hart en de ziel ervan. Tegenover de kathedraal bevindt zich het Römisch-Germanisches Museum, waar artefacten uit de oorspronkelijke Romeinse kolonie worden tentoongesteld. Het Wallrof-Richartz Museum en Museum Ludwig zijn een must voor kunstliefhebbers. Het is een van de mooiste kunstgalerieën van het land en maakt prachtig gebruik van natuurlijk licht. Een groot aantal kerken uit de 12e en 13e eeuw, en diverse andere in een ultramoderne naoorlogse stijl, sieren de straten van de oude binnenstad. Kosmopolitisch, ruimdenkend en vriendelijk zijn kenmerken die de inwoners van Keulen typeren. 's Avonds en in het weekend is het in de stad net een klein carnaval, met een bruisende menigte en volop vertier. Bier is de favoriete drank en er zijn talloze plekken om ervan te genieten.

Over de bestemming: Straatsburg, de hoofdstad van de Franse regio de Elzas, is een stad waar Franse elegantie en Duitse charme samenkomen. Het historische centrum, de Grande Île, staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is rijk aan vakwerkhuizen, met bloemen omzoomde grachten en geplaveide straatjes. In het hart van de stad staat de magnifieke Dom van Straatsburg, een meesterwerk van gotische architectuur. De roze zandstenen gevel en de ingewikkelde houtsnijwerken zijn het best te bewonderen vanaf het plein beneden. Beklim de toren voor een weids uitzicht over de daken van de stad en, op een heldere dag, het nabijgelegen Zwarte Woud. Wandelen te voet is de beste manier om Straatsburg te ontdekken. De wijk Petite France, ooit de thuisbasis van leerbewerkers en vissers, is nu een van de meest fotogenieke buurten van de stad, met grachten, sluizen en prachtig bewaard gebleven huizen die in het water weerspiegelen. Maak een boottocht over de rivier de Ill om de stad vanuit een ander perspectief te bekijken, langs historische bruggen en moderne glazen gebouwen waarin de instellingen van de Europese Unie zijn gevestigd. 's Avonds wordt de oude stad gevuld met zacht licht en de geur van tarte flambée die uit de traditionele winstubs (Elzasser tavernes) komt. Het culturele leven van Straatsburg is rijk en gevarieerd. De stad beschikt over uitstekende musea, waaronder het Elzasser Museum, dat een kijkje biedt in de regionale tradities, en het Musée d'Art Moderne et Contemporain, met zijn indrukwekkende collectie moderne kunst. Muziekliefhebbers kunnen voorstellingen bijwonen in de Opéra national du Rhin of genieten van een van de vele festivals die het hele jaar door worden gehouden, met name de beroemde kerstmarkt, een van de oudste en grootste van Europa, die de stad in een wintersprookje verandert. Eten en wijn zijn essentieel voor elk bezoek. De Elzasser keuken combineert stevige Duitse invloeden met Franse verfijning: mis de choucroute garnie, baeckeoffe en kougelhopf niet, gecombineerd met lokale witte wijnen zoals Riesling, Gewürztraminer of Pinot Gris van de nabijgelegen Route des Vins d'Alsace. Met zijn efficiënte tramnetwerk, uitgebreide fietspaden en centraal treinstation dat verbindingen biedt met Parijs, Duitsland en Zwitserland, is Straatsburg een gemakkelijke en aantrekkelijke bestemming voor een stedentrip of een langer verblijf om de regio te verkennen.

Over de bestemming: Zürich kampt met het misverstand dat het niets meer is dan een steriele bankstad – geloof daar geen woord van. Het klopt dat Zürich een van de grootste beurzen ter wereld huisvest en de financiële motor van Zwitserland is, maar kijk verder dan de markten en de aandelenkoersen en je ontdekt een artistieke, trendbewuste en levendige stad. Breng bijvoorbeeld eens wat tijd door in Zürich West. De voormalige pakhuizen, viaducten en scheepswerven zijn omgebouwd tot kunstcentra, hippe bars en bijzondere boetieks. Langs de Langstrasse, de beruchte rosse buurt van de stad, is de kans net zo groot dat je een chique handtas van een opkomende ontwerper koopt als een rok. Het karakter van Zürich spat van de luidsprekers van de jaarlijkse Street Parade, een gigantisch technofestival dat door de stad trekt met dj's en schaars geklede dansers op praalwagens. Je ziet er geen bankiersdas. En als die er al is in de mooie oostelijke wijk Niederdorf, dan is hij losjes geknoopt. Deze middeleeuwse straatjes bruisen van de cafés op de hoeken, trendy bars en restaurants van wereldklasse. Je kunt er gemakkelijk een middag doorbrengen door simpelweg de ontspannen sfeer op te snuiven, vooral in de zomer wanneer de oevers een strandachtige uitstraling hebben. De winter is ook bijzonder. Onder een deken van sneeuw lijken de geplaveide steegjes, fonteinen, promenades langs het meer en de prachtige architectuur van de oude binnenstad wel gemaakt voor de penseelstreken van een kunstenaar. Dan vindt er een van Europa's beste kerstmarkten plaats en vullen de warme citrus- en kaneelgeuren van de glühweinkraampjes de lucht. Winkelliefhebbers komen hier het hele jaar door aan hun trekken. De flamboyante kant van Zürich is duidelijk te zien in de chique designerboetieks van de Bahnhofstrasse, de belangrijkste winkelstraat van de stad. Maar dit is niet langer alleen een stad voor de elite; er zijn talloze bijzondere winkels te ontdekken in de verborgen straatjes. Gelegen aan de rivier de Limmat en de noordpunt van het meer van Zürich, is Moeder Natuur Zwitserlands grootste stad zeker gunstig gezind. Ook bij de toevoegingen aan de stad waren de architecten attent – kijk bijvoorbeeld eens naar de Fraumünsterkerk en de Grossmünsterkerk, die tegenover elkaar aan weerszijden van de rivier liggen. En als je genoeg hebt van de diverse restaurants, eersteklas musea en het bruisende nachtleven van de stad, kun je altijd nog even de nabijgelegen Uetliberg beklimmen of een boottocht maken op het meer van Zürich – al is het maar om even op adem te komen voordat je je weer in de geneugten van de stad stort.