19 Days Central European Heritage Expedition

Over de bestemming: Het beeld van Warschau als een grijze betonnen jungle, een woestenij van huizen in het Sovjettijdperk, komt niet overeen met de realiteit van de laatste 15 jaar van deze levendige stad. Deze metropool heeft nog veel meer te bieden, veel te bezoeken, een indrukwekkende culturele scene en een bruisend nachtleven. Warschau kijkt vooruit en laat zijn Sovjetverleden in het verleden achter waar het thuishoort. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog lag 85% van de stad in puin en moest de stad een grote wederopbouw ondergaan. De succesvolle wederopbouw kreeg erkenning in 1980 toen UNESCO de oude binnenstad van Warschau tot werelderfgoed verklaarde. Gelegen in de provincie Mazowieckie, in het centraal-oostelijke Polen, is de stad ongelijk verdeeld door de rivier de Wisla. De meeste toeristische attracties bevinden zich op de linkeroever van de rivier, terwijl we op de rechteroever de opkomende elegante wijk Praag hebben. Het epicentrum van Warschau voor bezoekers is de zogenaamde Koninklijke Route (Trakt Królewski), die van noord naar zuid loopt van de Nieuwe en Oude Steden, langs de elegante Nowy Swiat-winkels, paleizen die de oorlog hebben overleefd en de koninklijke tuinen Lazienki Park, voordat ze aankomen bij het Wilanów-paleis, ten zuiden van het stadscentrum. De stad heeft ook veel groene ruimtes met weelderige parken aan het meer waar roeiboten varen tijdens de zonnige zomerdagen en waar bezoekers tal van al-fresco cafés kunnen vinden. In de parken worden ook gratis klassieke muziekconcerten gehouden, met een groot publiek, een scène die ver afstaat van de sombere beelden van het Warschau uit het communistische tijdperk. Tegenwoordig biedt de stad een geweldig nachtleven, jonge locals kleden zich elegant om naar de coole bars en groovy clubs in de stad te gaan. Het is absoluut een stad die trilt zodra de zon ondergaat. Hoewel sommige mensen beweren dat Krakau de schoonheid heeft, heeft Warschau de cultuur, de energie en de actie.

Over de bestemming: Krakow is prachtig, een juweel onder de Europese steden. Mensen wonen en bouwen hier al sinds de 9e eeuw. De historische Oude Stad in het hart van Krakow is eigenlijk de middeleeuwse stad die in 1257 werd gesticht. Krakow blijft de onbetwiste architectuurhoofdstad van Polen en de thuisbasis van een van de oudste universiteiten van Europa. De vele parken en de Planty, de groene stadsgordel rond het centrum, maken Krakow tot een heerlijke stad om te bezoeken. De hele Stare Miasto, de oude stad van Krakow, is prachtig, elke straat is een rustige wandeling waard. In het centrum ligt de Rynek Główny, een van de mooiste marktpleinen van Europa. De Košciol Mariacki, in de noordoostelijke hoek, is een rijk versierde kathedraal met een 500 jaar oud gebeeldhouwd altaarstuk. Schuin tegenover het plein staat de eenzame toren van het stadhuis, die gespaard bleef toen de rest van het gebouw in 1820 werd gesloopt. Aan de rivier de Wista ligt het Wawel-kasteel, het mooiste overgebleven voorbeeld van renaissancearchitectuur in Polen. Het kasteel was de koninklijke residentie van Polen en is de belangrijkste toeristische attractie van de stad. Het complex bestaat uit het paleis, een enorme kathedraal en een grote tuin. De Koninklijke Kathedraal domineert het Wawel-complex. Het was de kroningsplaats en begraafplaats van bijna alle Poolse monarchen. De kathedraal, gebouwd in het begin van de 11e eeuw in romaanse stijl, biedt vanaf de toren een prachtig uitzicht over Krakau. De schoonheid van de oude architectuur, de sfeer van rijke cultuur, kunst en literatuur, en de charme van de talloze cafés, bars en pubs, altijd vol met locals en toeristen, maken deze stad tot een van de beste toeristische bestemmingen ter wereld.

Over de bestemming: Praag is de hoofdstad en grootste stad van Tsjechië. De stad ligt aan de Moldau in Midden-Bohemen. Praag is een van de mooiste steden van Europa. Voor wie geïnteresseerd is in kunst, geschiedenis, klassieke muziek en architectuur, is Praag een absolute aanrader. Overal zijn prachtige gebouwen en architectuur te bewonderen. De Moldau stroomt dwars door Praag. Er zijn talloze bruggen over de rivier, maar de Karelsbrug, een voetgangersbrug, trekt bezoekers vooral aan vanwege de combinatie van gotische architectuur en barokke beelden. Hier vind je straatverkopers die allerlei spullen aanbieden, en in de verte, op de heuvel, ligt de Burcht, het historische middelpunt van de stad. Het Oude Stadsplein is een van de twee belangrijkste pleinen van Praag en hier bevinden zich enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals de toren van het oude stadhuis, de Astronomische Klok, de Onze-Lieve-Vrouwekerk voor Týn en de Sint-Nicolaaskerk. Sinds 1992 staat het historische centrum van Praag op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het centrum van Praag is een museum van 900 jaar architectuur: Romaanse, gotische, renaissance, barok, 19e-eeuwse heroplevingen van al deze stijlen en art nouveau zijn opmerkelijk genoeg onaangetast gebleven door de 20e eeuw. Praag is werkelijk een architectonisch genot.

Over de bestemming: Wenen, de hoofdstad van Oostenrijk, is een stad waar keizerlijke geschiedenis en hedendaagse cultuur naadloos in elkaar overvloeien. Grote boulevards, elegante paleizen en sierlijke koffiehuizen creëren een sfeer van ouderwetse charme, terwijl levendige wijken, moderne musea en een bloeiende creatieve scene de stad stevig in het heden houden. Van de Ringstrasse met zijn monumentale gebouwen tot de knusse zijstraatjes vol lokale winkels en bakkerijen, Wenen nodigt u uit om op uw gemak te verkennen. Een bezoek is niet compleet zonder de keizerlijke geschiedenis van Wenen te ontdekken. Begin bij het Schönbrunn-paleis, de voormalige zomerresidentie van de Habsburgers, met zijn weelderige interieurs en uitgestrekte tuinen. In het stadscentrum bevindt zich het Hofburg-complex met de Keizerlijke Appartementen, het Sisi Museum en de Spaanse Rijschool, waar u de beroemde Lipizzanerhengsten kunt bewonderen. Vlakbij torent de Stephansdom boven de oude stad uit en biedt vanaf de toren een panoramisch uitzicht over de daken en de Donau. Wenen staat ook bekend om zijn rijke cultuur en muziek. De stad was de thuisbasis van Mozart, Beethoven en Strauss, en die erfenis is nog steeds voelbaar in zalen zoals de Wiener Staatsoper en het Musikverein, waar bijna elke avond klassieke concerten worden gegeven. Kunstliefhebbers kunnen terecht in het Museumkwartier om het Leopold Museum en het MUMOK te verkennen, of een bezoek brengen aan het Kunsthistorisches Museum voor een van Europa's mooiste collecties Oude Meesters. Tussen de bezienswaardigheden door kunt u ontspannen in een traditioneel koffiehuis, genietend van een Melange en een stuk Sachertorte. Naast de monumenten is Wenen een stad van groene ruimtes en een ontspannen levensstijl. Wandel of fiets langs het Donaukanaal, picknick in het Praterpark onder het iconische reuzenrad, of maak een korte tramrit naar de wijngaarden aan de rand van de stad voor een glas lokale wijn in een Heuriger (wijntaverne). Efficiënt openbaar vervoer, veilige straten en een compact centrum maken het gemakkelijk om de stad te verkennen, of u nu een weekend of een week de tijd heeft. De mix van geschiedenis, cultuur en ontspannen charme van Wenen maakt het een aantrekkelijke bestemming in elk seizoen.

Over de bestemming: Boedapest staat bekend als een van de meest adembenemende steden van Europa. Dat komt wellicht door de indrukwekkende omgeving, de Donau die de stad verdeelt, de Boeda-heuvels in het westen en de Grote Vlakte in het oosten, of door de gevarieerde en prachtige architectuur: renaissance-, Byzantijnse, neoklassieke en art-nouveau-gebouwen bestaan er in perfecte harmonie naast elkaar. Het uitgebreide werelderfgoed omvat onder andere de oevers van de Donau, de Burchtwijk van Boeda, de Andrássylaan, het Heldenplein en de Millennium-metro. Bovendien beschikt de stad over 80 geothermische bronnen en 's werelds grootste grottenstelsel, waar bezoekers kunnen genieten van een ontspannend bad. Boedapest werd in 1873 één stad, die beide oevers van de Donau beslaat: Boeda in het westen en Pest in het oosten. Beide delen van de stad hebben een heel eigen karakter. Boeda is het rustigere deel van de stad. Tijdens een wandeling door Boeda kunnen reizigers de Burchtwijk verkennen en de smalle, geplaveide straatjes ontdekken die leiden naar het Vissersbastion met zijn sprookjesachtige torens, die de zeven stammen vertegenwoordigen die in de 9e eeuw in de stad woonden. Deze sierlijke vesting bevindt zich bovenop de Burchtheuvel van Boeda en biedt het beste panoramische uitzicht van Boedapest. Aan de oostkant, in Pest, speelt zich alle actie af. Dit deel van de stad ademt de sfeer van de fin-de-siècle en bijna elk gebouw heeft wel een interessant of bijzonder detail. Bezoekers worden uitgenodigd om lange wandelingen te maken over de brede boulevards vol winkels of te genieten van een welverdiende kop koffie in een van de statige koffiehuizen. In Pest bevinden zich het parlementsgebouw en de Dohari-straatsynagoge, de grootste synagoge van Europa. De littekens van de Tweede Wereldoorlog zijn nog steeds zichtbaar in de stad; kogelgaten en granaatscherven uit de Tweede Wereldoorlog en de Opstand van 1956 zijn nog steeds te zien in sommige gevels, pijnlijke herinneringen aan deze grauwe periode in de geschiedenis. Er zijn verschillende gedenktekens voor de Hongaarse Joden die hun leven verloren, zoals het aangrijpende monument 'Schoenen aan de Donau' of het Holocaustmonument Raoul Wallenberg. Deze kant van de rivier wordt ook beschouwd als het culturele hart van de stad, met talloze kunstgaleries en meer opera-, concert- en balletvoorstellingen dan er dagen in de week zijn. De beste restaurants van de hoofdstad zijn te vinden in Pest, en hier bruist het nachtleven tot in de vroege uurtjes. Voor een uniek drankje kun je terecht in een Ruin Pub, het netwerk van bars in Boedapest gevestigd in voormalige sloppenwijken, fabrieksgebouwen en buurthuizen. Boedapest heeft al zijn invloeden gecombineerd en zijn complexe geschiedenis overwonnen om zijn eigen karakter te vormen, en dat is zeker goed gelukt.

Over de bestemming: Bratislava ligt halverwege tussen Oost en West, Noord- en Zuid-Europa, op een kruispunt, grenzend aan Oostenrijk en Hongarije. Het is een prachtige oude stad, mooi en warm, en de rust contrasteert met het drukke en actieve leven van de huidige bewoners. Omringd door een pastoraal landschap van wijngaarden en historische kastelen, die beide oevers van de rivier de Donau bezetten, geeft Bratislava een gevoel van tijdreizen. Bratislava heeft een prachtige middeleeuwse wijk, Stare Mesto, met kleine en smalle straatjes, een kasteel op de top van een heuvel in de buurt van de Donau en vele kastelen en oude kerken om te verkennen. De oude stad bestaat uit twee pleinen, Hlavne namestie, Main Square en Hviezdoslav Square, vernoemd naar de beroemde Slowaakse dichter. Communistische gebouwen die zich eindeloos langs de rivier uitstrekken, spreken van de pre-integratie van het land in de Europese Unie in 2004. Sindsdien is de stad beroemd geworden door cultureel toerisme en is het een bloeiend zakencentrum geworden. Bezoekers van Bratislava vinden een steeds grotere keuze aan pluche accommodatie en een overvloed aan chique bars en restaurants, evenals de kans om het grote aanbod van musea, galerijen en moderne kunstruimtes te bezoeken. En als je genoeg hebt van het verkennen van de stad zelf, is het gemakkelijk om te ontsnappen aan de drukte om te wandelen, fietsen of picknicken in de beboste heuvels eromheen - of om enkele van de vele wijngaarden en kastelen van de omliggende regio te ontdekken.